O jornalista e escritor americano Truman Capote teve a ideia de escrever o livro quando leu uma nota em um jornal que falava sobre o assassinato da família Clutter. Ele passou anos buscando informações para escrever uma reportagem completa, real e extremamente detalhada sobre o assassinato. Para isto, ele entrevistou parentes das vitimas e dos assassinos, policiais, vizinhos e ate mesmo os criminosos enquanto estavam no corredor da morte. A linguagem usada no livro é relativamente seca, bem direta e sem enrolações. O escritor usa muitas vezes outras histórias para fundamentar a historia principal. Há quem diga que Capote não foi completamente fiel aos fatos. Apesar disso, relatou minuciosamente o que os assassinos fizeram com o casal Herbert e Bonnie e seus filhos Kenyon e Nancy, de forma a chocar intensamente o leitor. Além disso, levantou uma grande polêmica em torno do que deveria ser feito com os assassinos, que receberam a pena máxima pelo crime cometido contra a família O resultado de suas apurações foi publicado em quatro partes na The New Yorker.
